O Fluminense tem más lembranças do Equador, onde sofreu duas goleadas para a LDU por 4 a 2 (Copa Libertadores de 2008) e 5 a 1 (Copa Sul-Americana de 2009), que basicamente decretaram os vice-campeonatos tricolores. Mas o adversário desta quinta-feira, o Emelec, não é tão forte quanto aquele time da LDU e o jogo, às 22h30 (de Brasília), será em Guayaquil, ao nível do mar, não na altitude de Quito. Fatores que deixam os brasileiros animados e confiantes em trazer um bom resultado para o Rio de Janeiro, quando decidirão uma vaga nas quartas de final da Libertadores.
Com a vantagem de decidir em casa e contra um adversário de menor qualidade técnica, o favoritismo é inegavelmente do clube tricolor. Ao ponto de o técnico do time equatoriano, o boliviano Gustavo Quinteros, dizer que “o Flu é favorito, sim. E não apenas para esse confronto, como também para ganhar a Libertadores”. Mas, repetindo o discurso do técnico Abel Braga, os tricolores alertam para os perigos que há em abrir a fase eliminatória fora de casa. Decidir em seu estádio é uma vantagem apenas se o primeiro jogo não produzir um resultado inesperado. Como ocorreu nas duas visitas anteriores do Fluminense ao Equador.
Para o importante duelo, Abel Braga terá o retorno de Thiago Neves, que jogou contra o Volta Redonda na semifinal da Taça Rio (segundo turno do Campeonato Carioca), no último domingo, e mostrou boa forma apesar de longa inatividade. No entanto, o meia deve continuar no banco e entrar no decorrer da partida. “O Emelec é uma equipe muito boa e que sabe utilizar o fator casa. Precisamos ter muito cuidado”, disse Thiago Neves.
Os desfalques do time brasileiro são o atacante Fred, com lesão no joelho, e o meia Deco, que além de estar em recuperação de lesão foi flagrado no exame antidoping.