Nova Jersey deixará de ter uma equipe na NBA a partir da temporada 2012/2013. O Nets, franquia que estava na cidade desde que chegou à liga norte-americana de basquete em 1976, vai para o Brooklyn, em Nova York, onde se aproveitará de uma nova arena. A Barclays Center será inaugurada em setembro do ano que vem e será a casa do novo time, o Brooklyn Nets.
O anúncio foi feito nesta segunda-feira pelo sócio minoritário da franquia, o cantor de rap Jay-Z, que ainda informou que fará o show que abrirá oficialmente o novo ginásio. “Do momento em que o Barclays Center passou a ser realidade, eu sabia que isso significaria algo para Brooklyn”, declarou ele.
Apesar do peso da opinião de Jay-Z, que queria levar o time para Brooklyn, a decisão final coube ao sócio majoritário do Nets, o bilionário russo Mikhail Prokhorov. O empresário foi atraído pela proposta de atrair mais público, uma reclamação constante em Nova Jersey. O time ainda poderá contar com a moderna arena, que comportará 18 mil pessoas em jogos de basquete, além de ter 100 camarotes, quatro bares, três clubes e um restaurante.
A franquia era chamada de New York Nets quando participava da ABA, extinta liga norte-americana, mas, desde que chegou à NBA, nunca havia mudado de nome. Em 35 anos no melhor campeonato de basquete do mundo, teve duas decisões de título como melhores resultados: em 2002, quando foi derrotada pelo Los Angeles Lakers, e em 2003, quando perdeu para o San Antonio Spurs.
A última temporada do Nets em Nova Jersey pode ter sido a de 2010/11. Isso porque o próximo campeonato, com início programado para o dia 1º de novembro, segue correndo risco de não acontecer, por conta da greve dos jogadores, que exigem um melhor acordo coletivo de trabalho. A direção da liga e os representantes dos atletas seguem se reunindo constantemente, mas o impasse ainda não foi encerrado.