Os planos de Bush incluiriam ainda a instalação de uma base permanente na Lua. E um programa de revigoramento da Nasa, abalada por episódios negativos como a explosão do ônibus espacial Columbia. em 1º de fevereiro de 2003. A missão tripulada a Marte, que está sendo explorado neste momento por um veículo-robô da Nasa, deve acontecer dentro de dez anos.
O pai do atual presidente também propôs esse projeto durante o seu mandato, em 1989, mas a idéia foi abandonada por causa do seu alto custo. A proposta de Bush filho, segundo os funcionários, diluiria os custos estendendo o plano por uma década.
A missão do Spirit
Independente das conotações políticas e também militares, sempre presentes na corrida espacial, o mundo passou a se interessar e fascinar com a perspectiva deste novo passo da humanidade, assim como já vinha se interessando pela jornada do robô Spirit.
O robô americano pousou em Marte no domingo passado e já conseguiu fazer chegar à Terra fotografias tomadas a partir de sua plataforma. Mas o passeio robótico pela superfície marciana, previsto inicialmente para quinta-feira, não deverá ocorrer antes de quartta-feira que vem, devido a dificuldades para o Spirit descer da plataforma para a superfície do planeta.
O Spirit deve trabalhar com um espectrômetro magnético, , um instrumento dotado de “visão” infravermelha, capaz de determinar a composição do solo percorrido. O objetivo principal é procurar minerais cuja aparição resulte da presença de água. Um segundo robô americano, o Opportunity, chegará ao Planeta Vermelho no próximo dia 24.
Por seu lado, a Agência espacial Européia noticiou nesta quarta-feira o fracasso da primeira tentativa de contato direto entre a sonda Marte Express e o Beagle-2, enviado a marte também em busca de traços de vida passada ou presente.
Para a Lua, 3 dias, para Marte, 6 meses
Os EUA desembarcaram na Lua em seis ocasiões, entre 1969 e 1972, em uma façanha tecno-científica que ainda hoje desperta incredulidades. Os avanços posteriores na informática, na robótica e nas comunicações levaram a conquista do espaço subsequente a apostar principalmente em missões não-tripuladas. E ainda em dezembro a Casa Branca desmentiu rumores de uma volta do homem à Lua. Agora, porém, parece que os planos mudaram – e não se descarta que tenha influído na mudança o peso simbólico dos vôos espaciais tripulados.
Para uma nave tripulada chegar a Marte, porém, são precisos seis meses, em vez dos três dias da viagem até a Lua. Daí a idéia de uma base permanente a ser montada na Lua, para servir de trampolim na tentativa de chegar ao Planeta Vermelho.